一个多世纪前的迈克尔逊－莫雷实验为光速不变原理奠定了基础，而最新的伽马射线观测则以更高的精度再次验证了这一结论。
来自巴塞罗那自治大学（UAB）和阿尔加维大学等机构的研究团队，借助对极高能伽马射线时间延迟的分析，进一步巩固了爱因斯坦的理论（洛伦兹不变性原则）。
1887年，美国科学家迈克尔逊和莫雷共同开展了一项具有里程碑意义的实验，其目的是测定地球运动是否会对光速产生影响，然而实验结果并未发现任何差异。这一实验结果成为了现代物理学发展的关键起点，也为爱因斯坦提出“光速恒定”理论提供了重要启发，进而推动了狭义相对论的诞生。
该理论指出：物理定律对所有观测者保持一致（洛伦兹不变性原理），与其相对运动无关。
此后，量子场论和粒子物理标准模型都构建于洛伦兹不变性的基础之上，并且在实验里多次获得验证。不过，爱因斯坦的另一理论——广义相对论——在对时空结构的描述方面，与量子场论存在着根本性的矛盾。
广义相对论把引力阐释成时空的弯曲，量子场论却与概率波函数相关联，这两种理论之间有着根本性的矛盾。在多数试图将这两种理论统一起来的量子引力研究中，都需要在极小的尺度层面突破洛伦兹不变性。
不少致力于构建量子引力模型的理论推测，光速或许会在极高能量状态下产生细微的偏离，也就是会随着光子能量的改变而变化。要是这种现象真的存在，那么它应该可以通过远距离伽马射线在传播时的累积效应，表现为极其微小的到达时间差异。
在本次研究里，UAB团队的成员们收集了源自多个天体源的极高能伽马射线观测数据，同时运用新的统计方法，针对标准模型扩展（SME）框架下一系列受到理论界关注的洛伦兹不变性破缺参数展开了检验。研究结果表明，并未观测到任何违背光速恒定的迹象，不过新的限制条件在精度上比以往提升了一个数量级。
“我们本来是想证明爱因斯坦错了，”研究人员在论文里写道，“结果和之前那些人一样没成功。”研究合著者高格解释说：“来自遥远天体的光子，它们微小的速度差异会逐渐累积，形成能被测量到的到达时间差——这让我们可以用前所未有的灵敏度去探测相关效应。”
研究人员指出，当前理论与观测在整合量子理论和引力理论上仍存在困难，不过像即将启用的切伦科夫望远镜阵列（CTA）这类新一代观测设备，能大幅增强探测更高能量伽马射线的能力，这或许能让我们更接近量子引力理论可被验证的范围。
