有报道称，美国人日常摄入的卡路里里，超一半都来自超加工食品（UPF），像快餐、包装零食都属于这类食品，它们往往含有较多钠、添加糖以及不健康脂肪。尽管已有针对成年人的研究清楚表明超加工食品和Ⅱ型糖尿病等慢性病存在关联，但这类食品对年轻人具体会产生怎样的影响，目前人们了解得还比较有限。
如今，一项新研究表明，超加工食品（UPF）对年轻人存在显著风险。研究人员探究了UPF摄入量对人体葡萄糖调节能力的影响，经过多年跟踪监测，明确了长期饮食选择对关键代谢功能的作用机制。该研究成果已于11月10日在《营养与代谢》期刊上发表。
研究表明，UPF摄入量较高会提升患前驱糖尿病的风险。前驱糖尿病是血糖水平升高的早期阶段，有可能进一步发展成糖尿病。而摄入较多UPF的年轻人，也呈现出胰岛素抵抗的特征，这意味着身体借助胰岛素来调控血糖的效率有所降低。
研究结果显示，哪怕只是适量提高超加工食品（UPF）的摄入，也会对存在肥胖风险的年轻人的血糖调节功能造成不良影响。饮食作为能够改变的早期代谢疾病诱发因素，是年轻人预防相关疾病策略中亟待关注的重点目标。美国南加州大学的Vaia Lida Chatzi如此表示。
成年早期是身体发育成熟并养成可能持续数十年生活习惯的关键阶段。在此期间，若用水果、蔬菜与全谷物这类天然食物替代超加工食品（UPF），能减少未来患上Ⅱ型糖尿病的几率。
Chatzi表示：“年轻人正处在塑造长期健康的关键阶段。把目光投向年轻人，我们就能在糖尿病前期及其他风险因素演变成终身疾病之前，抓住早期干预的机会。”
这项研究选取了85名年龄在17至22岁之间的年轻人，开展了时长为4年的跟踪调查。在每次随访过程中，参与者需要详细列出自己最近一个工作日以及周末所食用过的全部食物。研究人员随后把这些食物划分为两类：一类是UPF（像糖果、汽水、麦片、包装食品、调味酸奶以及餐厅食物都属于此类），另一类是非超加工食物，并且统计出了每个人每日摄入总热量里UPF所占的比例。
研究人员还在参与者饮用含糖饮料前后采集了血液样本，以评估身体在血糖升高时分泌胰岛素的效率。
研究结果表明，在基线至随访的观察期内，超加工食品（UPF）的摄入量每上升10%，个体患前驱糖尿病的风险便会相应增加64%，同时血糖调节受损的风险也会提升56%。值得注意的是，在研究初始阶段就摄入较多UPF的参与者，到随访时更大概率出现胰岛素水平升高的情况，而这正是胰岛素抵抗的早期预警信号。
研究人员表示，开展更细致的食品追踪研究，有助于明确哪些特定的超加工食品（UPF）对年轻人的危害最大。同时，他们也会进一步探究这些食品中的营养成分是怎样影响胰岛素功能与血糖调控的。
